這日午膳太夫人特地吩咐了都擺在了前頭的穿廳裏, 解先生那一份依舊還在他住的小院兒。

這邊祖孫三代就圍著大圓桌暫先用了頓簡餐。

用完飯後，太夫人接過杜嬤嬤遞來的清茶爽口，瞧了瞧整座宅子, 道：“我尋思著，這兒還是要備個小廚房才是。頭年上課的孩子小，人數也少, 不過上半日課就領回去用飯了。現解先生提議要上整日的課，大廚房那送飯到了飯菜早就涼了, 不若造個小廚房，再選個老成的嬤嬤在前面倒座那兒給他們造飯，也好能吃上口熱的。還能方便了解先生用點熱水宵夜。”

二夫人忙道：“還是娘想得周到！這解先生住得舒坦了, 想必教書也會更上心。”

敏心瞧她有些好笑。二夫人這既是為了自己兒女讀書, 又想著解先生是她娘家找來的，想是為了拉攏解先生, 竟然在這種她平日不屑過目的小事上計較起來了。

“娘說的是, 我記下了，會安排人手來造房建竈。”程夫人應下了。

見孩子們都適應良好，等下午開課後, 太夫人和幾個當娘的只立在窗口觀望了一會兒, 就悄悄地離開了。

解先生立在前面，自然看到，他微微一笑，卻不提醒, 只是將手中的書又翻過一頁, 口中誦道：“子曰：‘君子食無求飽, 居無求安，敏於事而慎於言, 就有道而正焉，可謂好學也已。’”

童聲稚嫩，跟在後面朗聲念誦：“子曰，君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言……”

書聲瑯瑯，驚起蒼蒼松柏上落下的飛鳥。

鳥鳴啁啾，合著讀書聲，婉轉悅耳。

這天日將西沈之時，晚霞漫天，燦爛奪目，一直鋪陳到目力所不及之處。

陶然居新來的小弟子們，也結束了第一日的課程。

敏心牽著來接她的林媽媽的手，沿著晨間來時的路步履輕快地回到了照妝堂。

照妝堂裏，江氏已備好一桌豐盛的菜色，以迎接小女兒。

江氏解下敏心身上的書袋，吩咐綠鶯也放下書箱自去用飯，打來熱水擰了毛巾給敏心凈面燙手，然後讓敏心換上了家常的松快衣裳，躺到內室貴妃榻上去，自己坐在圓墩上，親自給她解了頭發，用玉梳輕輕梳順了。

一邊梳，一邊溫聲問她後半日學得怎麽樣。

敏心上了一日的課，來回還走了那許多的路，此時躺在榻上，被江氏輕柔的手法按得有些昏昏欲睡，她半闔了眼，迷迷糊糊地說道：“解先生給我們按進度分了班……有天、玄兩個……”

江氏的聲音溫柔地好像是從天上傳來的：“那我們敏姐兒是在哪個班呀？”

“玄班……容心姐姐也在玄班……”

江氏還要再問問，忽覺敏心沒了動作，仔細一看，女兒竟然已經睡著了。

她啞然失笑，想著敏心到底是第一日去上學，累得狠了，就去臥室抱了一床薄毯出來，抖開蓋在了女兒身上，然後用銀挑子撥暗了燭火，靜靜地坐在一旁守著。

青雀見夫人和小姐下去更衣許久不曾出現，桌上飯菜都快涼了，就來催促。

不料才掀了簾子，就看到四夫人朝她比了個噤聲的動作，又指了指睡著的敏心，然後躡手躡腳地轉出了內間。

江氏道：“敏姐兒睡著了。”

青雀擔憂道：“這就睡了，也沒吃什麽東西，夜間怕不是要餓醒。”

江氏想了想：“還是先讓她睡一會兒吧，等到酉時再去叫她。桌上的飯菜你們分一分，先吃了。

若是敏姐兒要吃的，我自會做給她吃。”

青雀應了，自去做事。

江氏就免得人來來去去驚了敏心的睡眠，就吩咐婆子擡了一張太師椅搬到了屏風旁，又叫來丫鬟給她架起一張繡架，專心守在內間前繡起花來。

本以為敏心這一覺遲早要睡上一個時辰，哪知三刻鐘不到，江氏就聽見內間傳來了聲響。江氏趕忙放了繡活過去一看，敏心正坐在榻上，呆呆地看著一點如豆的燭光，循聲轉頭時，神色有些懵懵的。

江氏過去給她穿了鞋，套了衣裳，又抱到外面亮堂堂的正廳裏。放手時她暗地了甩了幾下，心道女兒這半年不止個頭長高了，她都快要抱不動了。

敏心這才清醒過來。這一覺雖時間不長，但她睡得極深，陷在黑甜夢鄉裏，好似靈魂都得到了滋養。

看敏心醒的早，大廚房那兒送來的飯食也足，江氏也不去自己動手了，叫了人送上小火煨著的酸筍雞皮湯，配新鮮水靈的四色時蔬，母女倆人不管不顧什麽閨秀規矩，用湯淘了米飯，痛痛快快地用了兩碗飯。

那“食不言寢不語”的規矩自然也被拋之腦後，敏心一邊小口吃著飯，一邊接著和江氏講她今日在學堂裏聽到的新鮮事跡。

“我和容姐姐、媛姐姐、宬哥哥、還有錚哥哥都在玄班，其他人都在天班。解先生說分班是為了更好地因材施教，但是天班的進度，我下午聽到解先生給他們講課，已經過完了《論語》，明日就要開始講《孟子》了。”說起分班，敏心有些沮喪。

江氏笑盈盈，沒有出言，反而安慰地摸了摸敏心的肩膀。

她是知道敏心在夏嬤嬤的教導下就開始描紅認字，小腦瓜也生得靈光，不像她，倒像早逝的丈夫。這照妝堂裏只有她和女兒兩個正經主子，她還在守孝，那些下人沒什麽好恭維的，就挖空心思去討好女兒。女兒年紀小，較之尋常孩童是有些聰明，但要是和那些長她好幾歲的堂哥堂姐相比，必然是比不上的。

“你方才說，和你一班的，只有容心媛心錚哥兒和宬哥兒？”江氏想到什麽，有些遲疑地問。

敏心剛好往嘴裏塞了一勺飯，鼓起腮幫子使勁嚼了咽下去，才開口：“容心的弟弟，他——他好生聰明。”許是因為寧哥兒身上莫測的氣場，她竟沒有叫他的名字，而是用了代稱，“他的字寫得好，書也讀得多。容心說他們還在西北的時候，她弟弟身體沒有現在這樣好，被大伯母管著不讓出門，就天天看書，日日看書，看得都能倒著背。”

江氏想起那孩子玉一般皎然的容貌，和病簍子似的身體，感慨道：“還真是慧極必傷啊。”

她低頭對敏心囑托：“敏姐兒，娘不求你和你九哥哥一樣聰慧，只要你健健康康，平安長大就行。”

敏心看著她，無聲地點了點頭。

第二日晨起，還是和前日一樣，江氏盯著敏心用了早飯，吩咐丫鬟給她裝了碟點心帶著，然後牽著女兒的手親自送了她去陶然居上課。

傍晚時分，若是無事也會帶著仆婦去接女兒下學，其間時不時還命人做些糕點送去陶然居，給他們幾個小娃娃在課間閑暇時間墊墊肚子。

就這般過了五六日，到了第七日下午，江氏還在照妝堂中和辛師爺對賬，忽然聽聞外頭小丫鬟問安：“見過七小姐。”

江氏趕忙起身，提了裙子就推門而出，果然看到敏心帶著綠鶯從垂花門走進來。

“我的兒，怎麽今日這樣早就放了學？”江氏又驚又喜。

敏心把書袋放下，從裏面取出一個絨布的袋子，興奮地說：“娘親，你知道這是什麽嗎？”

江氏瞄了一眼，不曾放在心上，喚來丫鬟打水給敏心凈手，口中說：“娘不知，還需請你告訴娘呢。”

敏心看出她的敷衍，嘟起了嘴巴，從絨袋裏取出一支短小的竹笛：“這是解先生給我做的。”

江氏一看之下，有些驚異：“解先生，竟然還會做笛子？”

“先生說，他去年給瑩姐姐他們也做過，今年有了新學生，也要補上。”敏心道：“是解先生截了陶然居裏的竹子，殺青、鉆孔、覆膜，一共做了好幾支，才花了這麽多天時間。”

“解先生還說，以後陶然居七日一沐休，第七日不教詩書，而教音律，他除了笛子還精通古琴、箏、蕭。只要有人想學，他都肯教。今日他才把竹笛送給我們，教了我們怎麽吹響，就宣布下課了。”敏心迫不及待地把那支小巧的短笛湊到嘴邊，使勁憋了氣想吹響，無奈臉都憋紅了，也只發出來“嗚嗚”的聲音。

江氏就笑道：“我看呀，是解先生怕你們留在陶然居，一個勁兒地練習，折磨他的耳朵才說讓你們各自回來的。”

綠鶯茫然地接道：“那回來了，不就要折磨我們的耳朵嗎？”

換得來敏心一個憤憤的眼神，她卻還有些不明就裏。

頓時院內大小丫鬟婆子們就紛紛笑了起來。

江氏打發敏心去更衣，自己重新回到了小廳坐下：“抱歉，剛剛敏兒放學回來，我得關照一下她。”

辛師爺忙道：“無礙，無礙。七小姐竟也到了開蒙的年紀了。”

江氏淺飲了一口茶，接到：“是啊，日子過的真快。”

兩人感慨了一番，博古架裝飾的月洞門上的珠簾竟激蕩起來，轉頭一看，卻是敏心。

那廂敏心換下校服，在廂房內左右尋不見江氏，就一路找了過來。她不曾想江氏正在見客，彼此都嚇了一跳。好在回過神來後，發現那客人是辛師爺，當下也就不急，大大方方地分開珠簾，走進來向江氏和辛師爺問安。

辛師爺頗為意外，不過半月不見，敏心竟飛快地拔高了，身上的衣裳還是以前見過的舊衣裳，裙擺已離地了好幾存，整個人看上去都大了幾歲。他急忙拱手回禮：“在下見過七小姐。”

江氏蹙眉，面上微有不虞之色。但想起大哥江華秋信上的話，猶豫了一會兒，還是指了身邊的空座位，示意敏心來坐下。

自從得了大哥的來信，她第二天就疾書寫好了回信，在庫房裏搜羅一遍，又命人去大街上網羅了些燕京特產，和書信一起打包寄了回去。

也不知江華秋使了什麽法子，一月之內竟能來信兩回。須知蜀地距離燕京迢迢千裏，中間還隔著萬重山闕，居然能來去通訊暢快無礙。

辛師爺看江氏叫了敏心旁聽，一時卻也沒有微詞，手上拿過算盤，撿起先前說到一半的話頭，接了下去。

原來此番辛師爺來見江氏，是來匯報幾家鋪子的生意的。

“如今鋪子裏得力人手還是不足，前頭徠客的小廝不缺，後頭算賬關賬的管事全依仗程夫人派去的府裏管事們臨時兼著。先前的管事倒了，和他們有牽連的人要麽一起被下了大獄，要麽紛紛跳槽走了。這是一樁事。還有一樁，卻是生意上的了。

“茶莊裏大掌櫃進了大獄，二掌櫃留了下來，這邊的貨源人脈都沒斷，只是抄檢之時關了幾天鋪子，對生意沒有太大的影響。但那布莊裏原先管事的幾乎都盡數蹲了大獄，留下的人不懂經商，前面缺貨了就從庫房搬來貨物補上，府裏管事的看賬也不好問得那樣細，庫房幾乎全空了！還是我今日去巡視的時候，有位客人要定的現貨布匹賣完了，我去庫房檢查時才發現的。”

辛師爺愁眉苦展，一張臉皺成苦瓜了。

這個消息不啻於一道驚雷，直直劈到人頭上。

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